La science canine est en plein essor, car de plus en plus de chercheurs consacrent leur temps et leurs ressources à comprendre les mécanismes internes qui ont permis à nos meilleurs amis d’évoluer et de devenir si étroitement liés à la société. De la biologie à la psychologie du chien, nous en savons plus que jamais sur les chiots et leur comportement. Curieux de trouver des réponses à ce que la science dit sur votre chien ? Continuez à lire pour découvrir certaines des données les plus fascinantes que nous avons mises au jour.
Pourquoi les chiens dorment-ils autant ?
Le temps qu’un chien passe à dormir dépend de nombreux facteurs, dont son âge, sa taille, sa race, sa santé et son niveau d’activité. Tous les chiens ont besoin de beaucoup plus de sommeil que les humains, ce qui est lié à la quantité de sommeil paradoxal que les chiens obtiennent. Alors que les humains passent environ 25 % de leur temps de sommeil dans des cycles de sommeil paradoxal, qui est le stade le plus profond et le plus réparateur du sommeil, seulement 10 % environ de la sieste d’un chien se déroule en sommeil paradoxal. Cela signifie qu’ils doivent dormir plus longtemps pour compenser ce déséquilibre.
Que disent les chiens lorsqu’ils aboient ?
Bien que les chiens aboient pour toutes sortes de raisons, les biologistes pensaient auparavant que leur aboiement ne changeait pas en fonction du message. Plus récemment, cependant, des recherches sur la biologie du chien ont permis de découvrir que les chiens ont une élasticité dans leurs cordes vocales, ce qui leur donne la capacité de modifier légèrement le son de leurs aboiements pour transmettre différentes significations, explique Scientific American.
Des images spectrographiques d’aboiements de chiens ont montré des différences de timing, de hauteur et d’amplitude, qui varient en fonction du contexte. Il en va de même pour le grognement. Si les chercheurs ne savent pas encore très bien ce que signifient ces différents aboiements et grognements, des expériences ont montré que les chiens réagissent différemment aux vocalisations d’autres chiens en fonction du contexte. Par exemple, des scientifiques ont enregistré un chien qui grogne pour de la nourriture et qui grogne contre un étranger. Lorsqu’ils ont écouté le “grognement de nourriture” tout en offrant une friandise à un autre chien, les chiens hésitaient davantage à l’accepter que lorsqu’ils entendaient le “grognement de l’étranger”. D’autres expériences ont montré que les chiens et les personnes sont plus susceptibles de réagir au “grognement de l’étranger” d’un chien qu’à d’autres types d’aboiement. D’autres recherches en cancérologie sont nécessaires pour décoder chaque woof et chaque grognement, mais il est de plus en plus clair que les aboiements des chiens sont le fruit d’une communication plus complexe – ils ne le font pas seulement pour le plaisir.
À quelle vitesse les chiens peuvent-ils courir ?
La vitesse à laquelle un chien peut courir dépend de chaque chien. La vitesse de course dépend largement de la taille, de la forme du corps et de la longueur des pattes, ainsi que de l’âge, de la santé et de la condition physique. Le lévrier est le chien le plus rapide du monde, avec une moyenne d’environ 45 miles par heure, le membre le plus rapide de cette race ayant atteint 50,5 miles par heure, selon Wag ! Si les lévriers profilés et d’autres races rapides, comme les whippets et les chiens de chasse afghans, semblent avoir été conçus pour la vitesse, tous les chiens ont la capacité de rendre leur corps plus aérodynamique lorsqu’ils courent, soit en aplatissant leurs oreilles pour réduire la résistance au vent, soit en les repoussant pour éviter de trébucher.
La façon dont les chiens bougent leurs pattes change également lorsqu’ils courent. Un chien qui marche bouge ses pattes droites et ses pattes gauches ensemble, tandis qu’un chien qui court saute avec ses pattes avant et ses pattes arrière jumelées, ce qui lui permet de gagner en vitesse.
À quelle hauteur les chiens peuvent-ils sauter ?
Pour certains chiens, la capacité à grimper sur un canapé n’est pas un exploit ; pour d’autres, des escaliers peuvent être nécessaires pour se blottir contre vous dans votre fauteuil préféré ; et pour d’autres encore, les contenir dans un jardin clôturé peut être un défi en raison de leur capacité à sauter. Tout comme la capacité de course d’un chien, la capacité de saut d’un chien dépend largement de sa taille, de sa force, de son âge, de sa santé et de sa condition physique. Il a été rapporté que les chiens qui sautent le plus haut peuvent franchir 2 mètres, mais ce qui est le plus impressionnant, ce sont les petites races qui peuvent sauter plusieurs fois la taille de leur corps. Une autre composante du saut des chiens est la distance à laquelle ils peuvent sauter. Dans les compétitions de plongeon, les chiens sont entraînés à courir et à sauter dans l’eau pour voir jusqu’où ils peuvent aller – certains parviennent à faire des bonds de près de 10 mètres (The Labrador Site).
Quelle est la capacité visuelle des chiens ?
Les yeux d’un chien sont incroyables et peuvent voir des choses que vous et moi ne pouvons pas voir. Cependant, la vision d’un chien n’est pas nécessairement meilleure que celle d’un humain. Selon Veterinary Vision, les yeux du chien sont placés sur le côté de sa tête, ce qui lui permet d’avoir une meilleure vision périphérique, mais son acuité visuelle (ou sa capacité à se concentrer sur les objets) ne représente que 20 à 40 % de celle d’un humain. Cela signifie que ce qu’un chien peut distinguer comme étant un objet à 20 pieds, un humain avec une vision de 20/20 pourrait le distinguer à 90 pieds. C’est pourquoi les chiens se fient beaucoup à leurs autres sens pour les aider à s’orienter dans le monde.
Quelle est la qualité réelle de l’ouïe d’un chien ?
L’ouïe des chiens n’est pas un mythe. Il s’agit en fait d’un avantage biologique impressionnant qui les aide depuis des milliers d’années. Selon Petful, un chien peut entendre un son jusqu’à quatre fois plus loin que les humains. Les chiens sont capables d’utiliser leurs oreilles de manière indépendante et de changer la direction dans laquelle ils écoutent, ce qui les aide à se concentrer sur le son qu’ils entendent. Cela est possible parce qu’ils possèdent 18 muscles dans leurs oreilles (trois fois plus que dans l’oreille humaine). Les chiens ont également la capacité d’entendre différentes fréquences, ce qui explique pourquoi des choses comme les sifflets pour chiens peuvent les affecter autant, même si vous n’entendez rien. Enfin, les chiens sont capables de pratiquer une audition sélective similaire à celle des humains. Ainsi, lorsque vous appelez votre chien dans la cour et qu’il semble vous ignorer, il y a de fortes chances que ce soit le cas.
Pourquoi les chiens sont-ils si excités de nous voir ?
Deux chiens poméraniens souriant dans une voiture. Lorsque vous rentrez à la maison à la fin d’une longue journée – ou même après seulement une heure ou deux – il y a de fortes chances que votre chien soit fou de joie et d’excitation. Chaque jour ! fois ! fois ! La réaction exagérée des chiens lorsqu’ils retrouvent leurs maîtres est l’une des choses que nous aimons tant chez eux. Mais pourquoi sont-ils si excités ?
Selon io9, trois facteurs clés sont en jeu. En étudiant les scanners cérébraux de chiens exposés à certaines odeurs, les chercheurs en comportement canin ont découvert que l’odeur d’un humain familier déclenchait les centres de récompense du cerveau d’une manière qu’aucune autre odeur n’accomplissait, ce qui suggère non seulement que les chiens savent faire la différence entre les humains et les autres chiens, mais aussi que les chiens aiment vraiment passer du temps avec leurs humains.
Une autre étude a utilisé une expérience cognitive conçue pour les enfants qui revoient leur mère après une absence pour mesurer la réaction des chiens qui retrouvent leur maître, et a constaté que la réaction est très similaire. Il est important de se rappeler que les chiens sont des animaux sociaux qui n’aiment pas être laissés seuls. Pour eux, notre retour est un signe de soulagement de la solitude. Si l’on ajoute tout cela, il n’est pas étonnant que les chiens ne puissent contenir leur excitation à la vue de leurs congénères préférés.
Pourquoi y a-t-il tant de types de chiens différents ?
Les chiens sont l’une des espèces les plus diverses de la planète. Le Kennel Club reconnaît 218 races de chiens distinctes, sans compter toutes les variations régionales, les croisements de créateurs, les métis et les heureux bâtards mystérieux qui existent.
Malgré toute leur diversité de couleurs, de formes, de tailles et de tempéraments, les scientifiques pensent que les chiens ont commencé à diverger génétiquement des loups il y a environ 27 000 ans. Vous pouvez remercier ces anciens chasseurs-cueilleurs d’avoir dominé les gènes et manipulé leur expression dans les générations suivantes de chiens.
Bien que cette pratique existe depuis presque aussi longtemps que les chiens ont été domestiqués, l’élevage sélectif des chiens a explosé au cours du 19e siècle, lorsque les gens ont commencé à créer différentes races pour des raisons esthétiques et de nouveauté plutôt que parce que certains traits étaient plus utiles pour la chasse ou la garde des troupeaux. Comme cette pratique se poursuit aujourd’hui, le nombre de races de chiens et la diversité entre les espèces ne cessent d’augmenter.
Il ne fait aucun doute que les chiens sont spéciaux, tout comme le lien que nous partageons avec eux. À mesure que le domaine de la cancérologie se développe, nous continuons à découvrir de plus en plus de choses sur nos compagnons à fourrure préférés. Mais il y a une chose que nous n’avons pas besoin de compter sur la science pour nous dire, c’est à quel point nos chiens sont géniaux – chacun d’entre eux.
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